Un plat cuisiné un peu trop généreusement ? Une récolte du potager plus abondante que prévu ? Un beau poisson offert par un ami ? La congélation reste la meilleure façon de conserver ces denrées sans rien jeter. Voyons comment congeler chaque aliment selon sa nature, comment bien le conditionner et combien de temps le garder.

Encastré derrière un meuble de cuisine, le congélateur se fait discret. Sa taille se choisit selon celle de la famille

Les règles pour bien congeler les aliments

Les congélateurs fonctionnent idéalement entre -18 °C et -22 °C. Encore faut-il y placer des aliments frais et sains ! Les légumes se congèlent de préférence coupés en morceaux, prêts pour une poêlée, une soupe ou un gratin.

Quelles contenants peuvent être utilisés pour la congélation ?

Les sacs de congélation conviennent aux légumes, aux fruits et à la viande hachée. Ils prennent peu de place, surtout si l’on chasse l’air avant de les fermer.

Les boîtes à couvercle conviennent aux plats cuisinés. Elles passent généralement du congélateur au réfrigérateur, au micro-ondes et au lave-vaisselle.

Les barquettes en aluminium sont économiques et pratiques pour les soupes, les légumes cuisinés ou les restes de repas. À usage unique, elles se réchauffent au four (surtout pas au micro-ondes car elles sont en aluminium !).

Un bac de crème glacée et quelques cornets permettent de s’offrir une glace maison, que l’on pourra composer à son goût

Peut-on tout congeler ?

Non, certains aliments supportent mal ce mode de conservation. Les œufs en coquille risquent par exemple d’éclater, et la mayonnaise se sépare à la décongélation.

Légumes crus qui supportent mal la congélation
La tomate, le concombre, la laitue ou les radis supportent mal le froid : ils ramollissent à la décongélation. Les pommes de terre crues, elles, deviennent granuleuses et spongieuses.

Cette poêlée rassemble des légumes qui supportent sans difficulté d’être congelés : petits pois, haricots verts, carottes, maïs, poivrons

Légumes crus qui supportent bien la congélation
Le chou-fleur, le brocoli, les courgettes, les haricots verts et les carottes supportent très bien la congélation. Pensez à les blanchir avant : quelques minutes dans l’eau bouillante, puis un passage dans l’eau glacée. Ils gardent ainsi leur couleur et leur croquant.

Les fruits
Les fruits rouges font partie des fruits qui supportent le mieux la congélation. Seules les fraises ramollissent à la décongélation : réservez-les aux gâteaux et aux smoothies. Tous les autres fruits rouges (framboises, groseilles, myrtilles, mûres, cassis…) gardent sans problème leur goût, leur couleur et leur texture. Les fruits à pépins ou à noyaux, eux, ont tendance à s’oxyder. Mieux vaut les congeler cuits, en compote ou en sirop.

Les framboises congelées gardent tout leur goût jusqu’à 6 mois

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Les temps de conservation des aliments

Selon leur nature, les aliments se conservent plus ou moins longtemps. Plus un aliment contient d’eau, plus il souffre au congélateur : les cristaux de glace abîment sa texture. Pour les viandes et les poissons, le gras compte aussi. Plus un produit est gras, moins il se garde, car ses graisses rancissent. Emballez-les bien serrés et chassez l’air des sachets pour préserver leur goût. Pensez aussi à portionner la viande avant de la congeler : vous ne sortirez que la quantité nécessaire.

À titre indicatif :
Légumes
– Haricots verts, brocolis, épinards, petits pois : 12 mois
– Carottes : 8 mois
– Chou-fleur : 6 mois
– Courgette : 3 mois
Fruits
– Fruits rouges : 6 mois
Préparations culinaires
– Soupes, plats en sauce (avec ou sans viande), gratins : 2 mois
– Riz, pâtes, plats à base de crème : 1 mois
Viandes et poissons
– Poisson maigre : 6 mois, poisson gras (saumon, maquereau) : 3 mois
– Viande en morceaux : 4 à 10 mois selon l’espèce, gibier : 12 mois
– Viande hachée ou cuite : 2 mois
Desserts
– Glaces et sorbets maison : 3 mois
– Gâteaux et pâtisseries : 2 à 4 mois
Pain
– Pain et baguette : 1 mois

Les règles pour bien décongeler les aliments

Dès que possible, décongelez au réfrigérateur en comptant au moins 12 heures. Le micro-ondes, lui, a tendance à ramollir les tartes, le riz ou les pâtes. Les plats en sauce peuvent aussi se décongeler directement à la casserole, à feu doux.

Deux règles d’or : on ne décongèle jamais à température ambiante. Et on ne recongèle pas un aliment décongelé, sauf s’il a été cuit entre-temps. Une fois décongelé, il se consomme sous 24 heures.

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